Это было очень странно. Нина произносила слова на русском языке, каждое из которых по отдельности мне знакомо. Слова не были специальными терминами, часто использовались в обычной жизни. Понятен был и сам смысл фразы. Но… Что это вообще такое – «не определяешься как живой»? Вот он я, живой. В этом я точно уверен.
Всё равно что профессионал-строитель бы сказал: «Мы были уверены, что дом не развалится, мы и сейчас в этом уверены на сто процентов», стоя на развалинах этого самого дома. Вроде бы очевидно, что признание Нины означает роспись в профессиональном бессилии. Она же ошиблась! Ошибается! Вот он я, стою перед ней, живой и невредимый! Но почему тогда вместо того, чтобы скрыть эту досадную ошибку, о которой никто, кроме неё, и не знал, она преподносит её мне, словно научный прорыв? По тому, как девушка смотрела на меня, мне стало ясно, что её смущение связано не с ошибкой, которую она допустила. Нина всего лишь не знала, как верно донести до меня свои мысли. Признаться, я до сих пор ничего не понял.
Видимо, по моему взгляду девушка поняла течение моих мыслей, потому что решительно схватила меня за руку и потащила из кухни. Впрочем, она не забыла аккуратно закупорить наполненный мной пузырёк и тщательно закрыть банку со странным содержимым. Нина вела себя так экспрессивно, что её парик съехал набок, от чего ведьма стала выглядеть пугающе странно: из-под длинных волос пробивалось ярко-голубое «свечение». Но моя прелестная напарница этого не замечала. Я вспомнил, как она говорила, что терпеть не может ходить в парике дома. Значит, и правда не на шутку взволнована.
Я думал, что мы пойдём в ту дальнюю комнату с креслами, столиком и свечами, но Нина толкнула дверь, которая располагалась сразу за кухней. Несмотря на светлые, практически прозрачные шторы, комната тонула в полумраке. В дальнем углу я заметил нечто вроде ведьмовского алтаря со странными предметами. Один из них неприятно напоминал настоящий череп. Я решительно отогнал от себя мысль о том, что это он и есть.
Был тут и столик, старый, деревянный, весь в царапинах и странных пятнах. Около него стояли колченогие, такого же древнего вида табуретки. Ни о каком уюте, мягких креслах и изысканных чашках речи не шло. Вдоль всей стены растянулся старинный шкаф, предположительно книжный, забитый, как и коридорные шкафы, самыми разнообразными предметами.
Нина схватила с ближайшей полки стопку фотографий. Я с удивлением увидел среди них и свою, распечатанную на цветном принтере, притулившемся на одной из полок. Видимо, снимок был сделан именно тогда, когда я обнаружил Нину «подглядывающей» за мной из окна. Остальные фото в основном представляли из себя портреты и были куда лучшего качества.
– Садись! – резко скомандовала девушка, практически толкнув меня на табуретку.
Она вытянулась в струнку, от чего стала казаться ещё стройнее и выше, глубоко вздохнула, закрыла глаза, очень и очень медленно развела руки в стороны, а затем соединила их у груди.
– Сейчас будешь учиться входить в ИСС, – буркнула она отнюдь не благостно.
– Куда? – с ужасом переспросил я. Больше всего я опасался, что Нина сейчас отправится за черепом и вручит мне для пущего эффекта. Зачем это всё нужно? Не определяюсь я и не определяюсь, и ладно. Мне это нисколько не мешает! Среди моих друзей нет магов, а ведьма уже знает, что я жив.
– В изменённое состояние сознания, – так укоризненно ответила девушка, словно я не знал, сколько будет дважды два.
Всё оказалось не так страшно, но утомительно долго. Под руководством строгой Нины я дышал то медленно, то быстро. Мысленно катал по себе «энергетические» шары. Создавал их же у себя между ладоней. Постепенно расслаблял своё тело от кончиков пальцев ног до затылка. «Выходил» за границы тела. Наблюдал перед «ментальным экраном» цвета и предметы. А когда мне наконец-то начало нравиться происходящее, Нина сунула мне в руку чьё-то фото.
– Держи левой рукой. Правую ладонь подними сантиметров на десять от фото. Глаза не открывай, так будет проще! Что чувствуешь?
Я чувствовал своим разогретым телом явно исходящее от фото тепло. Наверняка Нина в шутку подставила под мою ладонь зажжённую свечу, потому и глаза открывать не велит.
Но дальше стало происходить нечто невероятное. «Тепло» под моими руками словно бы оформилось в человеческий силуэт. Я почувствовал, что ощущения идут от разных частей силуэта неравномерно. В области головы, точнее левого виска, началось сильное покалывание. Я немедленно сказал об этом Нине.
– Оп-па! – резко отозвалась девушка, и я открыл глаза.
Никакой свечи под моей рукой не было. В полутёмной комнате вообще не было никаких источников света. Я держал в руках фото миловидной девушки. Ощущение тепла постепенно угасло.
– Да у тебя недюжинные способности. Это Наташа, моя клиентка. У неё сильнейшие мигрени, от которых её и лечу. Сейчас у неё и правда болит голова, концентрация сильнее всего в районе левого виска, я тоже это чувствую. Но я первый раз вижу такие результаты у новичка. Да это просто невозможно! Ты точно никогда не делал этого раньше?
Я замотал головой. В происходящее верилось с трудом.
– Так, – с досадой протянула Нина, – ты вылетел из ИСС.
Но второй раз настройка не заняла так много времени. Буквально после второго вздоха я ощутил странную лёгкость в теле, и Нина снова сунула мне фото, уже другое.
Снимки отзывались по-разному. Но все были тёплыми, живыми. Не вызывало сомнений, что эти люди в относительно добром здравии. Иногда я мог почти сразу сказать, мужчина это или женщина, иногда было непонятно. Шло ощущение возраста, примерного сложения. Каждый раз – новая информация. Невероятно интересно и ново. Девушка не разрешала мне открывать глаза, но предупреждала, что сейчас даст другое фото для анализа.
И вдруг ладонь сковало холодом. А меня захлестнула могильная тьма. Мне показалось, что я лечу в разверзшуюся у моих ног пропасть, которая поглотит меня, и от неё нет спасения. Я затрясся и закричал. Удар по щеке привёл меня в чувство. Нина стояла передо мной взволнованная и бледная, парик валялся на полу. В руке я держал свою собственную фотографию.
– Теперь ты понял, что я имела в виду?
Понял. Но почему? Не было необходимости задавать вопрос вслух, он и так висел в воздухе. Нина задумчиво кусала губу.
– Ты прирождённый ясновидящий, – вслух размышляла ведьма. – Мне интересно, ты стал им из-за воздействия Ирины? Или она выбрала тебя именно потому, что разглядела скрытые способности, которые уже у тебя были?
Я не знал. Меня не радовал ни один вариант. «Читать» фото было и правда интересно, но я мог замечательно прожить и без этого. Хотелось вернуться к прежней жизни.
– Интересно, – продолжала рассуждать Нина, – Ирина оставила тебя в покое, потому что достигла своих целей? К примеру, подставила тебя в деле об убийстве. Или она тоже не видит тебя среди живых и считает, что ты погиб? А может, она вовсе и не оставила тебя в покое и ещё объявится?
И этого я тоже не знал. Но мысль, что Ирина считает меня мёртвым и теперь отстанет от меня, неожиданно мне понравилась.
– А как бы это узнать? – я с надеждой посмотрел на мою замечательную проводницу в таинственный мир магии.
– Во всяком случае, считает она тебя мёртвым или живым, я прочитать смогу, – решительно объявила Нина, – но настраиваться придётся через тебя, так как фото Ирины у нас нет.
– Ну как же нет? – я порылся в телефоне. – Вот!
С боевым кличем девушка выхватила у меня телефон, разложила на столе красивую скатерть, которую бережно достала из шкафа, и начала раскладывать карты Таро. По тому, как она хмурилась, я понял, что дело плохо. И правда, помолчав и покусав губы, Нина объявила:
– Ничего не понимаю. Не могу прочитать. Закрывается она от меня, твоя Ирина.
– Хорошо, – не стал ни на чём настаивать я. Не может и не может. – Давай вернёмся к первоначальному плану. Ты сваришь зелье, как и обещала, я помучаюсь, а потом забуду всю эту историю как страшный сон.
Но ведьму терзал профессиональный интерес и уязвлённое самолюбие.
– Первый раз, когда я тебя диагностировала, я тоже не смогла ничего считать, – бормотала Нина, не обращая внимания на мои слова, а, скорее всего, их и не слыша, – а вот когда твоя подружка вышла на связь, я ясно увидела всю картину. Может, сработает и сейчас?
Она уверенно сунула мне телефон:
– Позвони ей!
– С ума сошла? – шарахнулся я в сторону. – Если она думает, что я мёртв, то своим звонком всё испорчу.
– И правда, – пробормотала Нина, – Ирина не связывалась с тобой?
– Звонила один раз, пока телефон был отключён.
– Значит, когда ты включил телефон, ей, как и мне, пришла смс, что ты в сети, но она не перезвонила. Странно всё это. Разве что… Может, она считает, что телефон включила полиция? С другой стороны, в наше время узнать о смерти человека не так сложно.
Мы с Ниной обменялись тревожными взглядами. Я всё собирался вернуться к обсуждению спасительного зелья, как вдруг в руках ведьмы зазвонил телефон.